Węgiel zaliczany jest do pierwiastków biogennych, czyli tych, które budują ciała organizmów. Węgiel wchodzi w skład białek, węglowodanów i tłuszczy a także DNA (deoksyryboza), będącego nośnikiem informacji genetycznej. Węgiel występuje zarówno w atmosferze jak i w hydrosferze w postaci tlenku węgla(IV) (dwutlenku węgla), który wykorzystywany jest przez producentów.