W kościach długich znajduje się szpik kostny żółty, który w większości składa się z komórek tłuszczowych. Przerwanie ciągłości kości wiąże się z przerwaniem ciągłości naczyń krwionośnych i otwarciem jamy szpikowej, co może doprowadzić do przedostania się tkanki tłuszczowej szpiku do krwioobiegu, a dalej do powstania zatoru.