ATP jest uniwersalnym przenośnikiem energii w komórce. W skład jego budowy wchodzą: zasada azotowa - adenina, pięciowęglowy monosacharyd - ryboza oraz trzy reszty fosforanowe. Dzięki wiązaniom bezwodnikowym znajdującym się między resztami fosforanowymi ATP może pełnić funkcje przenośnika energii. ATP jest związkiem nietrwałym co umożliwia łatwe odłączanie się grup fosforanowych i ich przyłączanie do innych związków, ale z drugiej strony ADP szybko odzyskuje reszty fosforanowe podczas fosforylacji. Wiązania pomiędzy grupami fosforanowymi są wysokoenergetyczne, czyli zawierają dużą porcję energii chemicznej. ATP jest przenoszone z miejsca syntezy do miejsc jego wykorzystania za pomocą specjalnych białek. .