Podstawową jednostką strukturalną i funkcjonalną organizmu wielokomórkowego jest komórka. Zespoły komórek o podobnej budowie i wspólnym pochodzeniu nazywamy tkankami. Komórki budujące daną tkankę spełniają określonego funkcje. Tkanki z kolei budują narządy u zwierząt oraz organy u roślin. Poszczególny narządy (organy) współpracujące ze sobą w wykonywaniu określonych zadań tworzą układy narządów (lub systemy u roślin). Różne układy narządów (systemy) tworzą całość, którym jest organizm.