Aby ekosystem mógł istnieć i poprawnie funkcjonować potrzebny jest stały dopływ energii. Już na poziomie producentów konieczny jest dopływ energii ponieważ, rośliny (producenci) wykorzystują energię świetlną do wytworzenia związków organicznych w procesie fotosyntezy. Przepływając przez kolejne poziomy troficzne, energia zostaje wykorzystywana w procesach życiowych, a część z niej uwalniana jest w postaci ciepła. Na każdym kolejnym poziomie troficznym jest jej coraz mniej, dlatego konieczne jest jej ponowne dostarczanie do ekosystemu. Energia przepływa przez ekosystem.

Energia jest niezbędna do wytworzenia materii.