Mięsień sercowy kurczy się i pompuje krew niemal nieustannie, odpoczywa jedynie podczas krótkiej przerwy trwającej 0,4 s. Na cały cykl pracy serca składają się zasadniczo trzy fazy.

Podczas pierwszej fazy (trwającej 0,15 s) komory zostają w rozkurczu, dochodzi zaś do skurczu przedsionków, który powoduje wyrzucenie krwi z przedsionków do komór prze otwarte zastawki: trójdzielną i dwudzielną. Zastawki półksiężycowate pozostają zamknięte.