Miażdżyca powstaje na skutek tworzenia się blaszek miażdżycowych w ścianach naczyń krwionośnych. Cholesterol i inne substancje tłuszczowe odkładają się między nabłonkiem a mięśniówką ściany naczynia, następnie ulegają zwapnieniu. W konsekwencji ściana naczynia staje się grubsza, a jego światło zmniejsza się, co utrudnia przepływ krwi.