Okres dojrzewania jest cechą indywidualną każdego człowieka. Dojrzewanie regulowane jest hormonalnie i zależy od wieku biologicznego, a nie kalendarzowego. Około 12-16 roku życia u dziewcząt następuje produkcja estrogenów i progesteronu w jajnikach, a u chłopców (z reguły później niż u dziewcząt) znacznie wzrasta produkcja testosteronu w jądrach. Hormony płciowe powodują, że zmienia się wygląd zewnętrzny dziewczynek i chłopców, co świadczy o wejściu w okres pokwitania (dojrzewania). Dzieci mogą rozpocząć dojrzewanie w innym czasie, co związane jest z płcią, odżywianiem się, uwarunkowaniami genetycznymi, a także miejscem zamieszkania (chodzi o szerokość geograficzną). Zdarza się, że rówieśnicy będący w jednej klasie, są na zupełnie innym etapie dojrzewania.