Przyczyny wymierania gatunków:

- w dawnych czasach:

• zmiany klimatu - jego naprzemienne ochłodzanie i ocieplanie 
• wzmożona działalność wulkanów
• katastrofy kosmiczne np. uderzenie w Ziemię planetoidy

- współcześnie to działalność człowieka, przejawiająca się:

• przekształcaniem siedlisk na pola uprawne i pod tereny budowlane
• fragmentacją siedlisk
• wprowadzaniem organizmów GMO
• zawlekaniem obcych gatunków
• spalaniem paliw kopalnych powodujących wzmożenie się efektu cieplarnianego
• zanieczyszczaniem środowiska
• nadmierną eksploatacją przyrody: wycinanie lasów, nadmierny połów ryb, pozyskiwanie roślin wykorzystywanych w celach leczniczych itp.