Większość chorób przenoszonych drogą płciową w początkowej fazie, a nawet przez wiele lat od zakażenia, przebiega bezobjawowo. Brak objawów wpływa na to, że osoba chora nie wie, że jest zakażona i nie podejmuje leczenia. Trudności w zdiagnozowaniu polegają również na tym, że jeśli już pewne objawy się pojawiają, to często nie są one specyficzne dla danej choroby. Często pacjenci obserwują objawy przypominające grypę lub cierpią na nawracające infekcje bakteryjne, wirusowe, grzybicze i pierwotniakowe. Nie podejrzewają oni, że rozwija się u nich choroba weneryczna (przenoszona drogą płciową) i nieświadomie zarażają nią inne osoby, a nieleczona może prowadzić nawet do śmierci.