Glony są organizmami samożywnymi - dzięki przeprowadzaniu procesu fotosyntezy produkują one związki organicze z prostych związków nieorganicznych, a przy okazji wytwarzają tlen niezbędny do życia.  Glony wchodzą w skład planktonu, którym żywią się organizmy wodne. Są organizmami pionierskimi - dzięki ich działalności zostaje przygotowanie miejsce bytowania dla wyższych organizmów. Niektóre gatunki glonów współtworzą porosty, czyli organizmy złożone z glonów i grzybów. Glony mają szerokie zastosowanie w przemyśle: kosmetycznym - poprawiają wygląd skóry, włosów i paznokci. Algi (glony) wchodzą w skład kremów, maseczek, mydeł, past do zębów itp. Glony znajdują też zastosowanie w przemyśle farmaceutycznym, a także spożywczym. Niektóre z glonów tj. sałata morska, szkarłatnica są pożywieniem dla zwierząt, w tym dla ludzi. Z krasnorostów otrzymuje się agar, który często wykorzystuje się w laboratoriach chemicznych i mikrobiologicznych jako podłoże do rozwoju bakterii. 

Niestety można znaleść także przykłady obrazujące negatywne działanie glonów. Niektóre gatunki są szkodliwe dla innych organizmów zamieszkujących to samo środowisko. Wytwarzają one trujące substancje będące przyczyną śmierci tych organizmów. Glony przyczyniają się też do powstania zakwitów wody, a te z kolei hamują dopływ światła do głębszych warstw zbiornika wodnego, co powoduje zmniejszenie wydajności fotosyntezy.