Tętnice są naczyniami krwionośnymi, w których krew płynie szybko i pod wysokim ciśnieniem, dlatego różnią się budową od żył. Zarówno w budowie ściany żył, jak i tętnic wyróżnia się trzy warstwy. Wewnętrzna warstwa zbudowana z tkanki nabłonkowej nazywana jest śródbłonkiem, kolejna środkowa warstwa składa się głównie z mięśni gładkich a warstwa zewnętrzna utworzona jest z tkanki łącznej. Tętnice jednak posiadają znacznie grubszą warstwę mięśniową niż żyły, natomiast żyły mają większe światło niż tętnice. Ściany tętnic są bardziej elastyczne niż ściany żył. Dla żył zaś charakterystyczne jest występowanie zastawek, które zapobiegają cofaniu się krwi.