Jedna cząsteczka DNA, czyli kwasu deoksyrybonukleinowego zbudowana jest z dwóch równoległych do siebie i skęconych nici tworzących tzw. helisę. Nici DNA zbudowane są z ułożonych szeregowo nukleotydów. Te zaś (nukleotydy) zbudowane są z trzech elementów: cukru o nazwie deoksyryboza, zasady azotowej i reszty kwasu fosforowego. W zależności od tego, jaka zasada wchodzi w skład nukleotydu, wyróżnia się cztery rodzaje nukleotydów.