Cechy danego organizmu uzaleznione są zarówno od materiału genetycznego zawartego w komórkach, jak i od środowiska, które oddziałowuje na ten organizm. Cechy środowiska zewnętrznego (temperatura, nasłonecznienie, dieta itp.) mogą modyfikować genotyp, a w konsekwencji fenotyp. Dochodzi wtedy do sytuacji, w której nawet osoby o identycznym genotypie (bliźniaki jednojajowe) mogą charakteryzować się innym fenotypem uzależnionym od czynników środowiska zewnętrznego.