Liście spełniają kilka ważnych funkcji:

• w procesie fotosyntezy wytwarzają związki organiczne - fotosynteza zachodzi w chloroplastach, które znajdują się głównie w miękiszu asymilacyjnym, ale także w komórkach skórki tworzących aparaty szparkowe. Przezroczyste komórki skórki umożliwiają przenikanie światła słonecznego do położonej niżej warstwy miękiszu palisadowego. Jest on zbudowany z wydłużonych, ścliśle przylegających do siebie komórek, ustawionych prostopadle do powierzchni liścia. Komórki miękiszu palisadowego zawierają dużą ilość chloroplastów, w których zachodzi fotosynteza. Pod miękiszem palisadowym zlokalizowany jest miękisz gąbczasty złożony z komórek o nieregularnym kształcie, pomiędzy którymi występują przestrzenie międzykomórkowe.
• wymiana gazowa tlenu i dwutlenku węgla zachodzi przez aparaty szparkowe, które znajdują się w skórce liścia. Aparaty szparkowe połączone są z przestworami w miękiszu gąbczastym i zapewniają wymianę gazów między otoczeniem a wnętrzem liścia. Przestwory międzykomórkowe miękiszu gąbczastego  umożliwiają przemieszczanie się w liściu tlenu, dwutlenku węgla i pary wodnej.
• aparaty szparkowe odpowiedzialne są także za transpirację. W zależności od wilgotności środowiska, w jakim znajduje się roślina, aparaty szparkowe mogą się otwierać lub zamykać. Aparaty szparkowe zbudowane są z fasolowatych komórek szparkowych, między którymi znajduje się tzw. szparka. Gdy komórki szparkowe pęcznieją, ich ściany odsuwają się od siebie i szparka otwiera się. Powoduje to parowanie wody z rośliny, czyli transpirację. Nie zawierające wody komórki szparkowe kurczą się i wiotczeją, a szparki zamykają się, co ogranicza transpirację.