Rozwój roślin zalążkowych przebiegał w dwóch kierunkach. Z roślin zalążkowych powstały dwie grupy roślin: nagozalążkowe i okrytozalążkowe. Rośliny okrytozalążkowe rozprzestrzeniły się na całej kuli ziemskiej i wyparły rośliny nagozalążkowe. Za rozprzestrzenienie się roślin okrytonasiennych odpowiedzialne było wykształcenie pewnych cech i strategii życiowych np. wykształcenie wielu sposobów zapylania kwiatów i rozsiewania nasion, powstawanie materiałów zapasowych dopiero po zapłodnieniu. Wśród okrytonasiennych zaś, największą rolę odgrywają rośliny zielne, które stanowią większą część szaty roślinnej Ziemi.