Pierszą linią obrony organizmu przed czynnikami patogennymi jest odporność nieswoista, której mechanizmy działają ogólnie i nie są skierowane przeciw konkretnym antygenom. Pierwsza linia obrony uwarunkowana jest ciągłością powłoki skórnej, niskim pH skóry, pochwy, żołądka, kwaśnym odczynem potu i kwasu żołądkowego, bakteriobójczymi łzami, śliną, moczem, wydzieliną z nosa, fizjologicznymi odruchami obronnymi: kichaniem, kaszlem, wymiotami, biegunkami. Druga linia obrony również zaliczna jest do odporności niespecyficznej, ale jej działanie polega na uaktywnieniu granulocytów i monocytów, które zdolne są do fagocytozy. Ostatnia, trzecia linia obrony związana jest z mechanizmami odporności swoistej (nabytej). Skuteczną obronę zapewniają tutaj limfocyty T oraz wytwarzające przeciwciała limfocyty B.