Układ limfatyczny jest układem otwartym. Włosowate naczynia limfatyczne, wchodzące w skład tego układu, mają swój początek w przestrzeniach komórkowych, gdzie tworzą rozgałęzione sieci.  Łącząc się w coraz większe naczynia limfatyczne docierają do węzłów chłonnych, skąd biegną do przewodów limfatycznych, a następnie do krwioobiegu transportując limfę do żył. Naczynia limfatyczne są cienkie i wiotkie, ponieważ ich ściany nie posiadają warstwy mięśniowej. Zaopatrzone są, podobnie jak żyły, w zastawki zapobiegające cofaniu się limfy.