Ziemia obiega Słońce po drodze zwanej orbitą. Podczas ruchu obiegowego oś ziemska jest zawsze nacholona pod kątem 66,5° do płaszczyzny orbity. W ciągu 365 dni i 6 godzin Ziemia pokonuje całą drogę wokół Słońca. Co cztery lata następuje rok przestępny, który liczy 366 dni. Na półkuli północnej najdłuższy dzień w roku występuje około 22 czerwca, najkrótszy zaś około 22 grudnia. Dwa razy do roku - około 21 marca i 23 września - następuje równonoc. Na całej kuli ziemskiej dzień i noc trwają wtedy po dwanaście godzin.