W ekosystemie zachodzi nieustanne krążenie materii i przepływ energii . Organimzy ustawione w taki sposób, że każdy poprzedni stanowi pokarm dla następnego, tworzą  łańcuch pokarmowy, który, łącząc się z innymi, tworzy  sieć pokarmową.  Podstawę piramidy ekologicznej stanowią producenci, którzy przekształcają energię słoneczną w energię wiązań chemicznych.