W okresie między podziałami chromatyna ma postać luźnych nici. Kiedy rozpoczyna się podział komórki, ulega kondensacji, tak że stają się widoczne chromosomy. Każdy z nich składa się z dwóch identycznych chromatyd, które zawierają po jednej cząsteczce DNA. Podczas mejozy podobne do siebie chromosomy tworzą pary chromosomów homologicznych. Na każdym chromosomie z pary znajdują się allele tych samych genów. Podwójny zestaw chromosomów występuje w komórkach diploidalnych.