Najmniejsza samodzielną strukturą budującą każdy organizm jest komórka. Każdą komórkę otacza błona komórkowa, a jej wnętrze wypełnia cytoplazma. W tej galaretowatej substancji są zanurzone struktury, zwane organellami, które pełnią w komórce określone funkcje. Za prawidłowy przebieg procesów życiowych w komórce odpowiada jądro komórkowe. Komórki, które je mają to między innymi komórki roślinne, zwierzęta i grzyby. Bakterie są komórkami bezjądrowymi. Funkcję jądra pełni u nich substancja jądrowa. Komórki bakterii, roślinne i grzybów są otoczone od zewnątrz ścianą komórkową, której skład chemiczny różni się w zależności od rodzaju komórki. U bakterii ściana komórkowa jest zbudowana z cukrów i białek, u roślin z celulozy, a u grzybów z chityny.