Pióra ptaków ulegają naturalnemu zużyciu, dlatego wszystkie ptaki co jakiś czas muszą wymieniać je na nowe. Do wymiany piór dochodzi podczas pierzenia, podczas którego stare pióra wypychane są przez stopniowo wyrastające pióra nowej generacji. Ptaki wymieniają pióra etapami. Utrata większości piór spowodowała by wiele szkód m.in. ptaki utraciły by zdolność lotu. Jednak utrata kilku lotek nie wpływa znacząco na zdolność ptaka do lotu. Zjawisko pierzenia jest bowiem zjawiskiem naturalnie występującym w biologii ptaków, który nie powinien zagrażać ich funkcjonowaniu. Okresem silnie wyczerpującym dla ptaków, jest intensywne pierzenie występujące u niektórych gatunków. Jest to czas dużego zapotrzebowania na składniki pokarmowe, które niezbędne są do budowy nowych piór. W tym okresie ptaki stają się łatwym łupem dla drapieżników.