Prawo odgrywa w życiu społecznym doniosłą rolę - porządkuje relacje między ludźmi, wyznacza granice działań jednostki, chroni obywateli przed krzywdą, zapewnia sprawiedliwość i bezpieczeństwo. Dzięki prawu wiadomo, co wolno, a czego nie wolno robić - i jakie są konsekwencje złamania tych zasad.

Gdyby ludzie byli pozbawieni ochrony prawnej, życie społeczne stałoby się chaotyczne i niebezpieczne. Silniejsi mogliby bezkarnie wykorzystywać słabszych, nie byłoby pewności, że nasze prawa, własność czy wolność będą szanowane. Panowałaby samowola, strach i brak zaufania. Dlatego prawo jest fundamentem pokoju społecznego i sprawiedliwego współżycia w państwie.

Natomiast inną sprawą jest, że nawet jeśli prawo formalnie obowiązuje i jest oficjalnie ogłoszone, to nie zawsze jest przestrzegane; bywa, iż jest swobodnie interpretowane i naginane na rzecz tych, którzy dysponują większymi wpływami finansowymi i politycznymi. Żeby ludzie byli chronieni, nie wystarczy więc samo istnienie prawa; potrzeba także jego rzeczywistego, sprawiedliwego respektowania, zarówno wobec słabszych, jak i silniejszych.