Podmioty wewnętrzne i podmioty zewnętrzne polityk publicznych różnią się przede wszystkim zakresem swojego wpływu oraz relacją do aparatu państwowego. 

• Podmioty wewnętrzne to instytucje bezpośrednio należące do struktury państwa, takie jak organy rządowe, administracja publiczna czy parlament. Mają formalne kompetencje do tworzenia, implementacji i egzekwowania polityk publicznych. Podmioty zewnętrzne to jednostki spoza formalnej struktury państwa, takie jak organizacje pozarządowe, grupy interesu, eksperci, media czy obywatele. Choć nie mają bezpośrednich uprawnień decyzyjnych, wywierają wpływ na kształt polityk publicznych poprzez konsultacje, lobbing, debatę publiczną czy opinie ekspertów.
• Podmioty wewnętrzne mają ścisłe powiązanie z rządem i strukturami państwowymi, działając na podstawie przepisów prawnych i w ramach zadań wynikających z ich kompetencji ustawowych. Podmioty zewnętrzne działają niezależnie od struktur państwowych, choć mogą współpracować z rządem i organami władzy w zakresie konsultacji, ale ich wpływ jest bardziej pośredni i oparty na dialogu społecznym oraz presji obywatelskiej.