Perykles był jednym z najwybitniejszych polityków i wodzów Aten w V wieku p.n.e. Żył w okresie największej świetności miasta, zwanym „złotym wiekiem Aten”. Był strategiem wielokrotnie wybieranym na to stanowisko i odegrał ogromną rolę w umocnieniu demokracji ateńskiej. To on wprowadził szereg reform, które poszerzały udział obywateli w życiu politycznym, np. wynagradzanie urzędników czy możliwość udziału szerszych warstw społecznych w sądach i zgromadzeniu ludowym. Jednocześnie dbał o rozwój kultury i sztuki – za jego czasów powstały wielkie budowle na Akropolu, takie jak Partenon. W historii demokracji ateńskiej Perykles uchodzi za symbol jej rozkwitu i potęgi.