Prawa kardynalne z 1768 i z 1775 r. miały charakter:
a) przywileju stanowego dla szlachty,
b) ustawy zasadniczej, określającej podstawowe zasady ustrojowe,
c) uchwalonych przez sejm w odrębnej konstytucji zasad polityki zagranicznej,
d) przyjętego przez sejm programu reform ustrojowych.