Istotą dożywocia w stosunkach między małżonkami było:
a) zobowiązanie się do dozgonnej opieki majątkowej nad drugim małżonkiem,
b) dożywotnie użytkowanie majątku małżeńskiego po śmierci współmałżonka,
c) przekazanie majątku zmarłego współmałżonka jego krewnym,
d) powstrzymanie się przed podziałem majątku do czasu śmierci współmałżonka.