W korporacji pracuje n osób, które na potrzeby zadania ponumerujemy liczbami 1, 2, …, n. Pracownik numer 1 jest prezesem korporacji, a każdy z pozostałych pracowników ma dokładnie jednego bezpośredniego przełożonego. Numer bezpośredniego przełożonego pracownika x jest zawsze mniejszy od numeru tego pracownika. 

Prezes korporacji nie ma żadnego przełożonego. Przełożonym pracownika jest jego bezpośredni przełożony i każdy przełożony tego bezpośredniego przełożonego. Jeśli x jest (bezpośrednim) przełożonym y, to powiemy, że y jest (bezpośrednim) podwładnym x. Prezes jest przełożonym każdego pracownika.

Przykład 1.

Rysunek 1. Przykład hierarchii w korporacji (strzałki wskazują na bezpośrednich przełożonych). 
Przełożonymi pracownika 7 są pracownicy 3, 2 i 1. Bezpośrednim przełożonym pracownika 7 jest pracownik 3. Pracownik 3 (podobnie jak 5 oraz 6) jest bezpośrednim podwładnym pracownika 2, a podwładnymi pracownika 2 są pracownicy 3, 5, 6 i 7.