Wolna elekcja była ostatnim akordem kształtowania się w Polsce ustroju zwanego demokracją szlachecką. Szlachta, wraz z królem i magnaterią, współrządziła państwem, decydując o najważniejszych sprawach. Początki demokracji szlacheckiej datują się na XIV w., gdy powszechnym zjawiskiem stało się wydawanie przez króla przywilejów. Jakie zmiany one wprowadzały i w jaki sposób wpłynęły one na przemiany ustrojowe w XVI w.?