Tekst źródłowy:
Lawrence Freedman stwierdził: „Broń atomowa, zamiast, jak to zwykle było, umacniać politykę z pozycji siły, sprzyja w rzeczywistości tendencji do fragmentacji układu międzynarodowego, w którym wielkie niegdyś mocarstwa odrywają ograniczoną rolę”. W świecie, jaki nastał po zimnej wojnie, broń atomowa spełniała więc zupełnie inną funkcję niż podczas zimnej wojny. Wtedy, jak twierdził sekretarz obrony Les Aspin, broń nuklearna rekompensowała Zachodowi radziecką przewagę w dziedzinie broni konwencjonalnej. Była „wyrównywaczem” (equalizer). Obecnie Stany Zjednoczone posiadają potencjał konwencjonalny, któremu nikt nie dorównuje, „a nasi potencjalni przeciwnicy mogą wejść w posiadanie broni nuklearnej. Niewykluczone, że skończymy jako ci, do których się wyrównuje (equalizee)”. [...] W okresie zimnej wojny Stany Zjednoczone i Związek Radziecki zaangażowały się w klasyczny wyścig zbrojeń, konstruując coraz bardziej wyszukaną pod względem technologicznym broń nuklearną i środki jej przenoszenia. Każda ze stron gromadziła coraz większe zapasy. Po zimnej wojnie zasadnicza rywalizacja w kwestii zbrojeń przybrała odmienny charakter. Antagoniści Zachodu starają się uzyskać broń masowej zagłady, Zachód usiłuje temu zapobiec. Nie jest to już kwestia rozbudowy arsenałów po obu stronach, ale rozbudowy z jednej, a powstrzymania z drugiej. Rozmiar zachodniego arsenału nuklearnego i jego potencjał nie są, jeśli nie liczyć retoryki, elementem rywalizacji. Podczas wyścigu zbrojeń w jego dawnej formie wynik zależał od zasobów, zaangażowania i technologicznej kompetencji obu stron. Nie był z góry przesądzony. Wynik wyścigu zbrojeń w jego obecnej postaci łatwiej przewidzieć. Wysiłki Zachodu mogą spowolnić rozbudowę potencjału militarnego innych krajów, ale jej nie zahamują. Wiele jest zresztą czynników, które podkopują te wysiłki: ekonomiczny i społeczny rozwój krajów niezachodnich, bodźce ekonomiczne, skłaniające wszystkie kraje, zachodnie i niezachodnie, do zarabiania na handlu bronią, technologią i umiejętnościami ekspertów, a także polityczna motywacja państw ośrodków cywilizacji i mocarstw regionalnych, które chcą zachować swoją lokalną hegemonię.

Wytłumacz, jak zmieniało się znaczenie broni atomowej od okresu zimnej wojny do czasów obecnych. Polecenie wykonaj na podstawie tekstu źródłowego oraz innych źródeł.