Stanął czele ruchu walczącego pokojowymi metodami o prawa dla czarnoskórej ludności USA. Z jego inicjatywy organizowano liczne akcje oraz wielkie marsze protestacyjne. Przez ponad rok trwał bojkot środków komunikacji publicznej USA, w których istniały sektory rasowe. Kierował marszem na Waszyngton, który okazał się przełomowym wydarzeniem w walce o równe prawa dla czarnoskórych obywateli USA.