Przebieg niemieckiego ataku na Europę Zachodnią

10 maja 1940 r. - Niemcy rozpoczęli atak na zachodnią Europę noszący kryptonim "Fall Gelb". Uderzenie niemieckie prowadzono z dwóch stron - słabsze siły zaatakowały kraje Beneluxu - Belgię, Holandię, Luksemburg, natomiast główna armia rozpoczęła przeprawę przez Ardeny. Już pierwszego dnia inwazji bez walki skapitulował Luksemburg. Holandia i Belgia zostały zajęte w ciągu dwóch pierwszych tygodni walk. Stosując taktykę wojny błyskawicznej, Niemcy w krótkim czasie dotarli aż do wybrzeży Morza Północnego.
Atak przez Ardeny umożliwił Niemcom zaskoczenie sił francuskich i brytyjskich w północnej Francji i Belgii. Znajdujące się tam jednostki zostały okrążone i rozbite podczas bitwy o Flandrię. Ponadto Niemcy weszli w posiadanie ciężkiego sprzętu wojskowego pozostawionego na plażach przez siły brytyjskie, które ewakuowano do Anglii z okolic Dunkierki.
Klęska na północy obniżyła morale francuskiej armii i przesądziła o dalszych losach wojny. 14 czerwca 1940 r. Niemcy bez walki wkroczyli do Paryża. Klęska Francji w zaledwie 6-tygodniowej kampanii była szokiem dla Europy. Część francuskich polityków - w tym Charles de Gaulle domagała się kontynuowania walk. Wśród elit państwowych przewagę zdobyło jednak stronnictwo popierające kapitulację. 22 czerwca 1940 r. w Compiègne zatwierdzono zawieszenie broni. Do III Rzeszy włączone zostały Alzacja i Lotaryngia, pod okupacją niemiecką znalazły się zachodnie i północne tereny Francji wraz z Paryżem. Z pozostałych obszarów utworzono marionetkowe państwo francuskie ze stolicą w Vichy. Niemal dyktatorską władzę sprawował w nim marszałek Philippe Pétain ściśle kolaborujący z Niemcami.
Między sierpniem a październikiem 1940 r. Hitler zamierzał rozegrać kampanię brytyjską. Operacja "Lew morski" miała polegać na stoczeniu bitwy lotniczej, która doprowadziłaby do załamania obrony morskiej Zjednoczonego Królestwa, a następnie desancie na Wyspy Brytyjskie wojsk III Rzeszy. Największa bitwa powietrzna II wojny światowej, rozegrana z udziałem polskich lotników (Dywizjon 302, 303), zakończyła się sukcesem aliantów. W wyniku doznanych strat Hitler bezterminowo odłożył kolejną próbę inwazji. Bitwa powietrzna o Anglię była pierwszą poważną porażką Niemców.