Ludzie zanieczyszczają wody oceaniczne na wiele sposobów. Do najważniejszych z nich należy zaliczyć:

1. Katastrofy tankowców - podczas transportu ropy naftowej drogą morską czasami dochodzi do awarii, w wyniku czego tysiące litrów ropy dostaje się do wód oceanicznych, co jest bardzo groźne dla żyjących tam organizmów;

2. Nielegalne zrzuty ścieków przez statki - płynące po oceanach statki towarowe i osobowe niestety często zrzucają nieczystości do wód oceanicznych podczas rejsu;

3. Zanieczyszczenia rolnicze stosowane przez rolników na polach uprawnych a następnie spływające do mórz i oceanów rzekami - do rzek dostaje się szereg zanieczyszczeń, między innymi z wypłukiwania nawozów i chemicznych środków ochrony roślin, które ostatecznie trafiają do ujścia rzeki, a tym samym do mórz i oceanów;

4. Działalność zakładów przemysłowych w strefie wybrzeża, np. stoczni - produkcja i naprawa statków wiąże się z wieloma zanieczyszczeniami, które powstają w cyklu produkcyjnym - część z nich niestety dostaje się bezpośrednio do wody morskiej i oceanicznej;

5. Zalegające na dnach mórz i oceanów wraki statków po katastrofach np. z czasów II wojny światowej - z czasem wraki te coraz bardziej niszczeją i ulegają stopniowemu rozkładowi, co może prowadzić do uwolnienia się zanieczyszczeń obecnych między innymi w zbiornikach paliwa czy w silnikach.

Przykładowe sposoby ograniczenia zanieczyszczeń wód oceanicznych:

- budowa oczyszczalni ścieków;

- modernizacja istniejących oczyszczalni ścieków;

- stosowanie zamkniętych obiegów wody w zakładach przemysłowych;

- stosowanie w tankowcach i statkach dodatkowych zabezpieczeń np. podwójne ściany zbiorników;

- regulacja przepisami prawnymi stanu i wyposażenia jednostek pływających i platform wiertniczych;

- ograniczenie ilości nawozów sztucznych używanych w rolnictwie.