Globalna cyrkulacja atmosferyczna jest spowodowana przez:
a) strefowe zróżnicowanie ciśnienia atmosferycznego panującego w różnych szerokościach geograficznych,
b) nierównomierne nagrzewanie się sąsiadujących ze sobą lądów i mórz,
c) ekstremalne zjawiska pogodowe, np. traby powietrzne, tomada, tajfuny, burze,
d) strefowe zróżnicowanie opadów atmosferycznych na Ziemi.