Step powstaje w obrębie strefy umiarkowanej w głębi kontynentu, gdzie napływ wilgotnego powietrza morskiego jest niewielki. Skąpe opady nie wystarczają by urosły drzewa. Płytkie systemy korzeniowe traw przechwytują prawie całą wodę. Wegetacja rozpoczyna się wiosną po zakończeniu zwykle mroźnej zimy, a ustaje latem, gdy parowanie przy wysokiej temperaturze powietrza niemal nie pozostawia wody w glebie. Ponowny okres wegetacji rozpoczyna się późnym latem i kończy wraz z nadejściem zimy.

Dzięki tak rozłożonej wegetacji wytworzyły się niezwykle urodzajne gleby - czarnoziemy.

0 - poziom ściółki (nierozłożone szczątki roślinne i zwierzęce, dwa okresy dostawy materii organicznej w ciągu roku skutkują szybkim przyrostem warstwy próchnicznej)

A - poziom próchnicy (łac. humus-szczątki organiczne rozkładane przez mikroorganizmy, ich ilość decyduje o żyzności gleby i przydatności rolniczej)

A/C - warstwa przejściowa między skałą macierzystą a próchnicą

C - skała macierzysta (dla czarnoziemów to najczęściej less, czyli skała osadowa powstająca w wyniku działalności wiatru)

Zadanie: Co jest przyczyną wielkiej urodzajności czarnoziemów? Zaznacz odpowiedź.

a) Całoroczne zasilanie gleb substancjami organicznymi

b) Brak drzew chroniących glebę przed wpływem słońca

c) Zasilanie gleb materiałem organicznym w dwóch okresach w roku

d) Szybki rozkład dominujących na stepie traw