Bilans wodny danego obszaru, rozpatrywany najczęściej w ciągu roku hydrologicznego, można określić (w zależności od potrzeb) jako:

a) zależności pomiędzy elementami obiegu wody w przyrodzie;
b) zestawienie przychodów i strat wody;
c) zestawienie przychodów i rozchodów wody na danym obszarze, z uwzględnieniem ilości wody jaka występowała tam w okresie poprzedzającym bilansowanie oraz wody pozostającej po okresie bilansowania;