Produkty spalania paliw w silnikach samochodowych zawierają substancje szkodli- we dla organizmów żywych. Do najbardziej trujących należą: tlenek węgla(II) CO i tlenek azotu(II) NO. Składniki spalin mogą reagować między sobą i przekształcać się w substancje nietoksyczne. W ten sposób tlenek CO może zostać utleniony do nietrującego CO₂, a tlenek NO - zredukowany do azotu N, (głównego składnika powietrza). W zwykłym układzie wydechowym samochodu reakcje te zachodzą jednak bardzo powoli i dlatego gazy spalinowe wypuszczane do atmosfery, oprócz głównych, nietoksycznych składników, zawierają pewne ilości wspomnianych wcześniej trucizn. Obecnie powszechnie stosuje się katalizatory do oczyszczania spalin samochodowych. Układ wydechowy samochodów zawiera dodatkową komorę, wypełnioną kilkoma katalizatorami. Najczęściej są to: platyna, pallad, rod i ruten, spaliny komory z katalizatorem z silnika: N₂, CO₂, H₂O, CO, NO i inne spaliny oczyszczone: N₂, CO₂, H₂O. Wśród licznych reakcji zachodzących w komorze z katalizatorem cztery zasługują na uwagę: A) 2 CO+ O₂ -> 2 CO₂, B) CO + H₂O -> CO₂ + H₂, C) 2 CO + 2 NO -> N₂ + 2 CO₂, D) 2 NO + 2H₂ -> N₂ + 2 H₂O. Każda z tych reakcji ma inne wymagania co do rodzaju katalizatora. Z kolei skład spalin, a więc zawartość CO i NO zależy od typu silnika. Stężenie CO w spalinach opuszczających silnik może być wyższe lub niższe od stężenia NO. Należy zmierzać do pozbycia się obu tych trucizn, a przynajmniej obniżenia ich zawartość do poziomu określonego w normie obowiązującej aktualnie w danym państwie. Które z powyższych czterech reakcji powinny być preferowane przez chemika dobierającego katalizator w trzech następujących sytuacjach: Stężenie CO jest równe stężeniu NO:................... Stężenie CO jest większe od stężenia NO:.................... Stężenie CO jest mniejsze od stężenia NO:................ ​