W wodzie panują inne warunki życia niż na lądzie. W wodzie bowiem jest większy opór środowiska (opór wody jest większy niż powietrza). Woda ponadto ma mniejszą od powietrza przejrzystość oraz zawartość tlenu. Z drugiej jednak strony środowisko wodne odznacza się bardziej stabilną temperaturą oraz brakiem oddziaływania wiatru (nie licząc warstwy przypowierzchniowej). Organizmom wodnym ponadto nigdy nie brakuje wody, w przeciwieństwie do organizmów lądowych.