W stanie gazowym drobiny substancji są od siebie oddalone i mogą się swobodnie przemieszczać. Podobnie jest w stanie ciekłym, jednak drobiny w tym stanie skupienia są położone znacznie bliżej siebie i mają mniejsze możliwości ruchu. Natomiast w stanie stałym drobiny praktycznie w ogóle nie mogą się przemieszczać względem siebie i są ułożone bardzo blisko siebie.

Ciecze i gazy przyjmują więc kształt naczynia, w którym się znajdują. Natomiast cała stałe mają własny kształt.