Wdychane powietrze dostaje się do jamy nosowej, w której jest oczyszczane, nawilżane i ogrzewane. Nie powinno się wdychać powietrza przez usta, ponieważ w jamie gębowej nie ma komórek, które oczyszczają powietrze z cząsteczek pyłów. Powietrze z jamy nosowej dostaje się do gardła (które jest wspólnym odcinkiem dla układu pokarmowego i oddechowego). Kolejno przechodzi do krtani i tchawicy, która rozgałęzia się tworząc oskrzela. Powietrze dociera do oskrzeli, które wnikają do płuc. Do płuc, a dokładniej do pęcherzyków płucnych budujących płuca, dostaje się także wdychane powietrze.