Malarstwo historyczne wyróżniało się tym, że jego tematem były minione dzieje. Przykładem malarstwa historycznego jest "Uchwalenie Konstytucji 3 Maja 1791" Jana Matejki. Malarstwo historyczne wzbudzało godność wśród Polaków. Mieli oni wówczas poczucie, że ich państwo było silne, miało wielu bohaterów i tym samym takie odczucia dawały im nadzieję, że Rzeczpospolita odzyska niepodległość. Była to twórczość "ku pokrzepieniu serc".