Podmiot liryczny to tułacz, osoba, która przebywa z dala od rodzinnych stron. Z tego powodu można go utożsamić z samym Mickiewiczem. Samotnik i indywidualista opisuje swoją podróż po tytułowych stepach. Dostrzega bogactwo tamtejszej natury, ale po zapadnięciu mroku odczuwa zagubienie. W ciszy kontempluje przyrodę, która wywołuje w nim tęsknotę za ojczyzną. Ostatecznie jednak dotyka go melancholia, ponieważ wie, że nikt na niego nie czeka.