Antygona musi wybrać, czy pochować brata i kierować się prawami boskimi, czy być posłuszną Kreonowi, który rozkazał pozostawić ciało uznanego za zdrajcę Polinejkesa niepogrzebane. Jest zatem zobowiązana postąpić albo zgodnie z religią oraz własnymi przekonaniami, albo według woli króla Teb. Konflikt tragiczny polega więc na konieczności dokonywania wyboru między równorzędnymi wartościami. Jednak bez względu na ostateczną decyzję bohatera każda doprowadzi do jego klęski.