Przedmiotem badań Instytutu Maszyn Dziejowych jest rozwój obcych cywilizacji kosmicznych. Specjalni wysłannicy podczas podróży kosmicznych zbierają dane o pozaziemskich kulturach. Następnie informacje te trafiają do tzw. "dziejopiśnic", gdzie są analizowane. Na podstawie wiadomości o przeszłości i teraźniejszości konkretnych cywilizacji maszyna próbuje przewidzieć ich dalsze losy.