Paradoksalność sceny ukazanej na obrazie polega na tym, iż to człowiek znajduje się w zamknięciu, natomiast szczur (lub mysz) jest wolny. Zwierzę od wieków postrzegane jako szkodnik zajmuje w tym przedstawieniu pozycję dominującą - przygląda się uwięzionej istocie. W każdej chwili może opuścić szklaną tubę, za którą znajduje się wolna przestrzeń. Człowiek natomiast nie ma takiej możliwości.