Józef K. nie wiedział, dlaczego został aresztowany. Wydarzyło się to w dniu jego trzydziestych urodzin i - jak sądzi narrator - mogło być efektem doniesienia. Bohater był zaskoczony nagłą wizytą strażników. Sądził że to żart jego kolegów z banku, gdyż żył w państwie, w którym przestrzegane są wszystkie prawa i panuje spokój. On sam miał przy sobie dokumenty, potwierdzające jego praworządność. Ani Józef K., ani strażnicy nie znali właściwej przyczyny aresztowania.