Humanizm był przed Dostojewskiego rozumiany bardzo szeroko : jako nazwa przeciwna znaczeniowo do wyrazu indywidualizm, jako inne określenie renesansu czy jako "ludzka zdolność postępu". Wspólnym mianownikiem tych wszystkich definicji humanizmu jest poczucie wspólnoty lub wspólne działanie na rzecz określonego celu (przeciwieństwo alienacji).