Igrzyska olimpijskie odbywały się od 776 p.n.e. co cztery lata w Olimpii. Były organizowane ku czci Zeusa. Brali w nich udział tylko mężczyźni. Na czas trwania igrzysk przerywano wojny i przestrzegano rozejmu. Ludzie zapalali w świętym gaju specjalny znicz dla Zeusa. Nagrodami dla zwycięzców były wieńce oliwne. Na początku igrzyska trwały jeden dzień, ale potem zostały przedłużone do pięciu.