Okres w kulturze przełomu XIX i XX w. nazwano modernizmem, ponieważ nastąpiło w tym czasie całkowite zerwanie z tradycją. Żyjący w tym okresie twórcy poszukiwali oryginalnych środków wyrazu, które pozwoliłyby na uwolnienie się od konwenansów narzucanych przez społeczeństwo. Uważano bowiem, że każda jednostka stanowi indywidualną, odrębną całość, która postrzega rzeczywistość w odmienny sposób. Odrzucono zatem całkowicie pozytywistyczny obiektywizm.